Роль Мелвина Кальвина в открытии цикла Кальвина заключается в том, что он выяснил химизм усвоения растениями CO2 (восстановительный карбоновый цикл Кальвина) при фотосинтезе. 23

Для этого учёный с 1940-х годов работал над проблемой фотосинтеза и к 1957 году с помощью CO2, меченного по углероду, определил последовательность промежуточных соединений, в которые включается меченый углерод. 25

В результате группа Кальвина установила, что диоксид углерода сначала реагирует с дифосфатом рибулозы с образованием фосфоглицериновой кислоты, которая в процессе серии реакций превращается в фруктозо-6-фосфат и глюкозо-6-фосфат. 1

За эту работу в 1961 году Кальвин был удостоен Нобелевской премии по химии. 25