Согласно теории Грэма Уоллеса, роль инкубации в творческом процессе заключается в бессознательной переработке имеющихся данных. 12 К этим данным относятся знания, умения, навыки человека, его разного рода идеи, образы и т. д.. 1

На этапе инкубации человек не совершает прямых усилий по решению проблемы. 1 Внешне это может напоминать свободный полёт фантазии, смешение впечатлений, разных образов, эмоций и т. д.. 1 Для этого периода в творческом процессе важно добровольно воздерживаться от сознательных размышлений по данному предмету. 1

Период инкубации может длиться от нескольких часов до нескольких лет. 4 В это время сознание человека получает необходимый отдых, разрядку, но в то же время подсознание не забывает проблему. 3