Горностай играет важную роль в экосистеме тундры, в частности, контролирует популяцию грызунов, которые составляют основу его рациона. 12

Горностай охотится на таких грызунов, как водяная полёвка, хомяк, бурундук, лемминг и другие, настигая их в норах и под снегом. 12 Также он добывает грызунов на поверхности земли и среди валежника. 2

Кроме того, горностай приносит пользу лесному и сельскому хозяйству, уничтожая мышевидных грызунов, в том числе переносчиков инфекций, опасных для человека. 2

Однако стоит учитывать, что из-за своих небольших размеров горностай и сам рискует стать добычей других более крупных животных, которые ему уже не по зубам. 5