Роль дрейфа генов в эволюционном процессе заключается в случайном изменении концентрации аллелей в небольшой, полностью изолированной популяции. 1

Дрейф генов непредсказуем: он может привести небольшую популяцию к гибели, а может сделать её ещё более приспособленной к данной среде и усилить её дивергенцию от родительской популяции. 1

Также в результате дрейфа генов новые признаки, даже будучи полезными, едва появившись, могут «вылетать» из популяций по чисто случайным причинам, пока доля носителей этих признаков в популяции ещё мала. 3

Кроме того, когда частота аллелей очень мала, дрейф может усиливать отбор даже в больших популяциях. 4 Например, в то время как неблагоприятные мутации обычно быстро устраняются в больших популяциях, новые полезные мутации почти так же уязвимы для потери из-за генетического дрейфа, как и нейтральные мутации. 4