Бактериородопсин играет роль протонного насоса, преобразующего энергию солнечного света в энергию, необходимую для жизнедеятельности архей. 3

Процесс происходит так: на свету в молекуле бактериородопсина происходят конформационные изменения, что приводит к изменению концентрации протонов Н+ по обе стороны клеточной мембраны. 3 Создаётся протонный градиент между наружной и внутренней сторонами мембраны (концентрация Н+ снаружи выше, чем внутри клетки). 3

Это ведёт к возникновению электрохимического потенциала и выделению энергии, которая запасается в молекулах АТФ. 3

Таким образом, бактериородопсин выполняет ту же функцию, что и хлорофилл в других организмах — обеспечивает преобразование энергии солнечного света в энергию химических связей. 15