Горностаи играют важную роль в экосистемах, где они обитают, выполняя несколько функций: 1

1. Регуляция численности грызунов. 1 Горностаи являются хищниками, их основная добыча — небольшие грызуны, такие как суслики, мыши и кролики. 1 Успех в охоте этих животных влияет на популяцию грызунов. 1
2. Поддержание разнообразия жизни. 1 Горностаи выполняют функцию «инженеров экосистем». 1 Они активно строят и используют свои норы, что способствует формированию уникальных микро-сред в почве. 1 Эти микро-среды предоставляют убежище и условия для размножения различным видам насекомых, растений и микроорганизмов. 1
3. Польза для лесного и сельского хозяйства. 2 Горностаи уничтожают мышевидных грызунов, в том числе переносчиков инфекций, опасных для человека. 2

Однако в некоторых случаях горностаи могут наносить вред естественным экосистемам. 3 Например, в Новой Зеландии, куда животное было завезено для контроля над популяцией кроликов, горностай превратился во вредителя, уничтожающего молодняк и яйца аборигенных птиц, в частности, киви. 34