Функция дифракционной решётки заключается в разложении падающего на неё света в спектр. 4

Проходя через решётку, световые волны огибают препятствия (штрихи, щели или выступы) с разным углом отклонения. 3 Для каждой длины волны существует свой угол дифракции, и белый свет раскладывается штрихами решётки в спектр, то есть в радугу. 3

Благодаря этому свойству дифракционная решётка используется в спектральных приборах в качестве диспергирующего элемента. 4 Например, с её помощью можно узнать химический состав далёких звёзд: свет, идущий от звезды, собирают зеркалами и направляют на решётку. 3 Таким образом можно узнать все длины волн спектра, а значит, и химические элементы, которые их излучают. 3