Умберто Эко внёс значительный вклад в развитие семиотики и культурологии. 13 Некоторые достижения учёного:

В области семиотики Эко разработал собственную теорию, опираясь на работы основоположников семиотики, таких как Ф. де Соссюр, Л. Ельмслев, Р. Барт и Ч. С. Пирс. 3 Некоторые достижения:

• Систематизация современной семиотики. 1 В «Трактате по общей семиотике» (1975) учёный обращается к когнитивно-интерпретативной семиотике Пирса и пытается совместить её со структуралистским подходом Ельмслева. 1
• Разработка оригинальной модели функционирования семантико-семиотической системы. 3 Эко предлагает гибридную модель, которая принимает во внимание реальные характеристики и знания участников коммуникации, их картину мира, возможные коммуникативные контексты, обстоятельства и конкретные случаи функционирования знаков. 3
• Определение семиотики как дисциплины о культуре. 3 Эко считает, что возможно строить теорию о знаках (семиотику) в независимости от теории коммуникации. 3
• Изучение вопроса интерпретации знака. 34 Семиотику Эко называют «интерпретационной» из-за большого внимания, уделенного учёным этому вопросу. 34 Эко приходит к выводу, что любое знаковое произведение, в том числе литературное, нуждается в воздействии своего получателя, адресата для того, чтобы полностью осуществиться. 34

В области культурологии Эко занимался изучением различных форм культуры — от «высокой литературы» западной традиции до массовой культуры. 1 Некоторые достижения:

• Выдвижение идеи незавершённости произведений культуры. 1 В работе «Открытое произведение» (1962) Эко выдвигает идею незавершённости произведений культуры, их открытости для разнообразных интерпретаций. 1
• Изучение феномена массовой коммуникации. 2 В книге «Апокалипсисы и интеграции» (1964) Эко анализирует феномен массовой коммуникации с социологической точки зрения. 2
• Рассмотрение культурного поля. 1 Эко рассматривал культурное поле в холистском ключе, как область символического производства, где обе формы культуры не просто сосуществуют, а являются взаимозаменяемыми и взаимодополнительными. 1