Уильям Гершель внёс значительный вклад в изучение Галактики, в частности Млечного Пути. 14 Некоторые достижения:

• Впервые оценил размеры и общую форму Галактики. 2 Гершель пришёл к выводу, что Млечный путь представляет собой «остров» во Вселенной. 2
• Впервые применил «метод черпков» — подсчёты числа звёзд в избранных площадках, положив начало звёздной статистике. 2
• Впервые интерпретировал компактные сгущения звёзд как реальные звёздные скопления. 2
• Узнал вектор скорости Солнца — в процессе вращения Галактики около её оси. 3
• Доказал, что туманности являются скоплениями бесчисленного количества звёзд. 5 В 1820 году Гершель опубликовал список из 2500 новых туманностей. 5
• Построил звёздно-космогоническую теорию эволюции Вселенной под действием сил тяготения — от разреженных, хаотических форм к сложноорганизованным звёздным системам. 3