Роберт Мертон внёс значительный вклад в развитие структурного функционализма, в частности, в области методологии и понятийного аппарата социологической науки. 1

Некоторые достижения Мертона:

• Разработка теорий среднего уровня. 14 Они позволили изучать социальные явления на основе эмпирических и теоретических обобщений. 1 С их помощью Мертон анализировал, например, взаимоотношения индивидов в группах, противоречивость требований к исполнению ролей, двойственность и неоднозначность межличностных отношений. 1
• Введение множества новых терминов и уточнение уже имеющихся. 1 Это придало новый импульс развитию теории структурного функционализма. 1 Среди введённых Мертоном понятий — «латентная функция», «дисфункция», «функциональные альтернативы» и другие. 1
• Усовершенствование структурно-функционального анализа не только как теории, но и как метода. 1
• Представление целостной теоретической модели рассмотрения науки в качестве социального феномена. 2 Мертон считал, что социология науки должна изучать её как особый социальный институт с его ценностями и нормами, управляющими поведением учёных. 2
• Анализ отношений между культурой, структурой и аномией. 3 Мертон определял культуру как «организованную совокупность нормативных ценностей, управляющих поведением, характерным для членов определённого общества или группы», а социальную структуру как «организованную совокупность социальных отношений, в которых по-разному участвуют члены общества или группы». 3

Идеи Мертона помогли определить функционализм как важную парадигму в социологии и способствовали развитию многих других теорий. 5