Рене Декарт внёс значительный вклад в развитие рефлекторной теории. 3 Он заложил основы учения о рефлекторной деятельности организма. 5

Учёный представил нервную систему как сложную систему трубок, по которым циркулирует «жизненная сила» — «животный дух». 3 По его мнению, воздействие внешнего раздражителя приводит к механическому воздействию на нервные окончания, вызывая движение «животного духа» по нервным трубкам к мышцам. 3 Это движение, по Декарту, и есть рефлекс — автоматическая, механическая реакция, не требующая участия души или сознания. 3

Учёный представил схему рефлекса как цепочку: раздражение — нервное возбуждение — мышечный ответ. 3

Важно отметить, что Декарт не использовал термин «рефлекс» в современном его понимании. 3 Он описывал механизм реакции, но не дал ему специального названия. 3 Сам термин «рефлекс» (от латинского «reflexus» — отражённый) был введён позже, уже в рамках развития физиологии как науки. 3

Тем не менее, механистическая модель рефлекса Декарта оказала огромное влияние на дальнейшее развитие физиологических представлений. 3 Идеи учёного послужили отправной точкой для многих учёных, которые впоследствии усовершенствовали и расширили понимание рефлекторной деятельности. 3