Лев Толстой внёс значительный вклад в развитие народного образования в России, в частности:

• Создал Яснополянскую школу, в которой реализовал оригинальную систему своих дидактических взглядов. 3 В этой школе занятия строились в форме свободных бесед учителя с учениками. 4 Определённого учебного плана, программы обучения и твёрдого расписания учебных занятий не было. 4
• Разработал концепцию свободного воспитания. 1 Толстой утверждал, что учителя не имеют права принудительно воспитывать детей в духе принятых принципов. 1 В основу образования должна быть положена свобода выбора учащимися — чему и как они хотят учиться. 1
• Написал одну из первых учебных книг для народной школы — «Азбуку». 1 Это комплекс учебных материалов из четырёх книг, который объяснял детям окружающий мир. 2 «Азбука» обучала родному языку, развивала художественный вкус, знакомила с бытом людей, жизнью природы, помогала нравственному воспитанию. 4
• Издавал специальный педагогический журнал «Ясная Поляна». 2 Программа журнала включала описание новых приёмов обучения, новых принципов административной работы, распространения книг среди народа. 2
• Основал «Общество народного образования», целью которого было распространение образования в народе. 3

Лев Толстой также написал такие фундаментальные работы в области образования, как «О народном образовании» (1874). 1 Идеи писателя оказали влияние не только на русскую педагогическую мысль, но и на зарубежную. 5