Джеймс Максвелл внёс значительный вклад в развитие теории электромагнитных волн, в частности:

• Вывел четыре уравнения, описывающие поведение электрических и магнитных полей и их взаимосвязанную природу. 1 Максвелл осознал, что электричество и магнетизм — два выражения единого энергетического потока, который он назвал электромагнитной энергией. 1
• Ввёл понятие «ток смещения». 35 Это воображаемый электрический ток, который описывает возникновение магнитного поля при изменении электрического. 2
• Предсказал существование электромагнитного излучения (электромагнитных волн) в свободном пространстве. 3 Анализ уравнений позволил предсказать, что волны распространяются со скоростью света. 3
• Пришёл к выводу об электромагнитной природе света. 3 Максвелл понял, что свет — лишь крошечная часть обширного и непрерывного спектра электромагнитного излучения. 1
• Предсказал существование других форм электромагнитного излучения, например рентгеновских лучей. 1 Как он и предполагал, эти лучи были открыты в 1896 году Вильгельмом Рентгеном. 1

Теория электромагнетизма Максвелла получила экспериментальное подтверждение и стала общепризнанной классической основой современной физики. 3