Алессандро Вольта внёс значительный вклад в изобретение первого источника постоянного тока, сконструировав вольтов столб (гальванический элемент) в 1800 году. 12

Некоторые особенности изобретения:

• Состоял из 20 пар металлических дисков из двух разных материалов. 23
• Пластины были разделены бумажными или тканевыми прослойками, смоченными щелочным раствором или солёной водой. 23
• При контакте металлов возникала химическая реакция, которая создавала постоянный ток. 1
• Это был первый в мире источник непрерывного электрического тока. 1
• Вольтов столб стал прародителем современных аккумуляторов и батареек, которые используются во всевозможных устройствах. 1

Кроме того, Вольта разработал теорию «контактного электричества», основываясь на своих исследованиях, и пришёл к выводу, что источником тока является контакт разнородных металлов. 23