Эрнест Резерфорд внёс значительный вклад в открытие протона:

• В 1913 году учёный выдвинул гипотезу, что в состав атомных ядер всех химических элементов входит ядро атома водорода. 23 Основанием для такого предположения послужил факт, что массы атомов большинства химических элементов превышают массу атома водорода в целое число раз. 3
• В 1919 году Резерфорд провёл эксперимент с альфа-частицами и ядрами атомов азота, в ходе которого наблюдалось образование новой частицы, вылетавшей из ядер азота. 3 Учёный дал этой частице название — протон (от греч. «протос» — первый). 5
• Резерфорду удалось превратить одну материю в другую: он сделал из ядра азота ядро кислорода — это первая ядерная реакция, осуществлённая в искусственных лабораторных условиях. 1

Вклад Резерфорда в открытие нейтрона заключается в том, что в 1920 году учёный выдвинул гипотезу о существовании в ядре жёстко связанной компактной пары протон-электрон, представляющей собой электрически нейтральное образование — частицу с массой, приблизительно равной массе протона. 4 Резерфорд даже придумал ей название — нейтрон. 4 Однако в результате экспериментов учёный не смог обнаружить эту частицу. 1