Главный вклад Ивана Ефремова в развитие палеонтологии — создание нового раздела науки — тафономии. 14 Это направление изучает процесс образования ископаемых останков организмов: от формирования их посмертных скоплений до окаменения. 1 Выводы тафономии помогают заполнять пробелы в геологической летописи и истории эволюции. 1

Некоторые другие достижения Ивана Ефремова в палеонтологии:

• Описания значительной части позвоночной фауны, обитавшей на территории СССР и Монголии в триасовый (около 250–200 млн лет назад) и пермский (300–250 млн лет назад) периоды. 1 Учёный неоднократно вводил в научную классификацию новые виды и целые рода. 1

• Ряд важнейших открытий, относящихся к меловому периоду (145–66 млн лет назад). 1 Руководя в 1946–1949 годы Монгольской палеонтологической экспедицией Академии наук СССР, Ефремов первым обнаружил и описал останки тарбозавра. 1 В той же экспедиции он раскопал окаменелости гадрозавров, карнозавров, анкилозавров и зауролофов. 1

• Открытие кладбищ динозавров в пустыне Гоби (Монголия, 1946–1949 гг.). 45 Во время этих экспедиций были раскопаны месторождения меловых динозавровых фаун и третичных млекопитающих, а также древних окаменевших растений. 4