Смысл введения диатонических и хроматических тонов и полутонов, обозначающих одни и те же звуки, заключается в указания на характер взаимоотношений между звуками. 15

Диатонический полутон — это полутон, оба звука которого являются самостоятельными ступенями. 1 Звуки такого полутона называют разными именами, что указывает на их полную обособленность друг от друга. 1

Хроматический полутон — это полутон, второй звук которого является как будто оттенком первого. 1 Звуки такого полутона называют одним именем, что подчёркивает зависимость второго звука от первого. 1

Таким образом, диатонические полутоны указывают на самостоятельность звуков, а хроматические — на их зависимость друг от друга. 1