Принцип действия реле простым языком заключается в том, что когда входная величина меняется (ток, напряжение), реле замыкает или размыкает цепь. 13

Например, при подаче напряжения на катушку индуктивности по ней начинает протекать электрический ток. 1 Внутри её витков за счёт протекающего электротока возникает электромагнитная сила, которая воздействует на ферромагнитные материалы. 1 При достижении потоком необходимого усилия магнитопровод втягивается в катушку, преодолевая силу пружины, удерживающей контакты в предыдущем положении. 1 Когда магнитопровод втянется полностью, контакты реле замкнутся или перекинутся в противоположное положение. 1

Также реле может включать электрические устройства автоматически, без участия человека — по сигналам датчиков или по команде компьютера. 4