Основной вопрос философии по Ф. Энгельсу — это вопрос об отношении мышления к бытию, духа к природе, сознания к материи. 13

Он включает две стороны: 17

1. Онтологическая (бытийная) сторона заключается в постановке и решении проблемы: что первично — материя или сознание. 1
2. Гносеологическая (познавательная) сторона основного вопроса: познаваем или непознаваем мир, что первично в процессе познания. 1

В зависимости от онтологической и гносеологической стороны в философии выделяются основные направления — соответственно материализм и идеализм, а также эмпиризм и рационализм. 1