Современные представления о строении литосферы Земли основаны на теории тектоники плит. 12 Согласно этой теории, земная кора не является монолитной, а состоит из отдельных крупных блоков — литосферных плит. 3

Литосфера под континентами состоит из осадочного, гранитного и базальтового слоёв общей мощностью до 80 км. 2 В континентальной коре выделяют три слоя: осадочный, гранитный и базальтовый. 3 Мощность континентальной коры на равнинах составляет 30–50 км, а под горными участками может достигать 75 км и более. 3

Литосфера под океанами имеет более простое строение. 4 В её составе только два слоя — осадочный и гранитный, поэтому она тоньше, и её средняя мощность составляет 8 км. 4

Литосферные плиты находятся в постоянном движении относительно друг друга. 1 Границами литосферных плит являются глубинные разломы, протяжённость которых может составлять тысячи километров. 3 Литосферные плиты движутся в различных направлениях: сходятся, расходятся или перемещаются параллельно друг другу. 3

Наиболее крупными литосферными плитами являются Евроазиатская, Африканская, Северо-Американская, Южно-Американская, Индо-Австралийская, Антарктическая и Тихоокеанская. 3 В состав этих плит входят материки и прилегающие части океанов, и лишь Тихоокеанская плита не имеет материка в своём составе. 3