Размеры гигантских кальмаров, обитающих в различных регионах мира, могут отличаться:

• Гигантский кальмар, встречающийся в умеренных и тёплых водах по всей Земле. 2 Самый крупный измеренный экземпляр имел длину 16,5 метра (с вытянутыми ловчими щупальцами) и массу 275 килограммов. 2 Тело кальмара (мантия) не бывает больше 2,5 метров. 2
• Колоссальный антарктический кальмар, который выделяется в самостоятельный род. 2 Он массивнее гигантского кальмара (до 500 кг), сильнее и лучше вооружён: «когти» напоминают крючья, а клюв намного мощнее. 2 Однако колоссальный кальмар короче: не больше 14 метров. 2
• Самый тяжёлый кальмар, который обитает в водах Антарктики, но может заходить на север до Новой Зеландии. 1 По оценкам, достигает в длину 9–10 метров, но недостаток длины компенсирует весом — до 450 кг. 1

Гигантских кальмаров находят в самых разных частях планеты, но наиболее часто у берегов Японии, Новой Зеландии, ЮАР, Ньюфаундленда и Британских островов. 4