Корень ПЛАВ/ПЛОВ/ПЛЫВ относится к корням с чередующимися гласными. 1

Особенности использования корня ПЛАВ:

• В безударной позиции пишется корень ПЛАВ: поплавок, плавучий, плавник, жук-плавунец. 2
• В ударной позиции также пишется корень ПЛАВ по слуху: плавать, плавательный. 2

Особенности использования корня ПЛОВ:

• Корень ПЛОВ используется в словах-исключениях: пловец, пловчиха. 25 Это объясняется тем, что основным (непроизводным) глаголом в этом семействе родственных слов является глагол плыть (а не плавать), на которое и ориентируется написание двух слов-исключений. 2

Особенности использования корня ПЛЫВ:

• Корень ПЛЫВ во всех позициях пишется по слуху: плыть, плывущий, плывун. 2
• В глаголе плыть и словах, образованных от него, пишется буква ы независимо от ударения в слове: проплыть, проплывать, заплыть, заплывать, доплыть, доплывать, переплыть, переплывать и другие. 3