Основные виды радиоактивного распада:

• Альфа-распад. 34 Ядро теряет два протона и столько же нейтронов, в результате чего его атомный номер уменьшается на две единицы, а массовое число — на четыре единицы. 2 В результате этого превращения образуется атом гелия. 2
• Бета-распад. 3 Происходит испускание (или поглощение) электрона и антинейтрино или позитрона и нейтрино. 3
• Гамма-распад. 34 Изомерные состояния ядер переходят в основное состояние с излучением одного или нескольких гамма-квантов. 4
• Спонтанное деление. 3 Ядро распадается на два осколка сравнимой массы. 3

Кроме того, существуют распады с испусканием нейтрона, протона (одного или двух), кластерная радиоактивность. 45

Роль радиоактивных распадов в научных исследованиях заключается в том, что они позволяют получить информацию о структуре ядра, возникающих энергетических состояниях и происходящих взаимодействиях. 2 Также радиоактивный распад даёт сведения о происхождении Вселенной. 2

Например, полоний — продукт атомных распадов, чаще всего урана-238, является источником излучения альфа-типа и применяется в качестве источника энергии для спутников. 2 Радон — возникший в результате распада радия, изотоп которого с атомной массой 222 применяется при лечении тяжёлых случаев рака. 2