Счётчики Гейгера способны реагировать на разные виды ионизирующего излучения, среди которых: альфа-, бета-, гамма-излучение, рентгеновское. 5

Однако действительный диапазон чувствительности счётчика зависит от его устройства. 5 Некоторые виды излучения не вызывают ионизацию в приборе, или количество прошедших частиц велико, из-за чего счётчик даёт сбой. 5

Чувствительность счётчиков к различным типам излучения отличается в зависимости от их конструкции: 2

• α-частицы (ядра гелия) — счётчики Гейгера-Мюллера со слюдяным окном. 2
• β-частицы (электроны) — счётчики Гейгера-Мюллера со слюдяным окном («мягкая β»), цилиндрические счётчики Гейгера-Мюллера («жёсткая β»). 2
• γ-кванты (рентгеновские лучи) — цилиндрические счётчики Гейгера-Мюллера. 2