Основные различия между P- и S-волнами в контексте сейсмических измерений заключаются в скорости распространения и возможности перемещения в различных средах: 2

1. P-волны (первичные) распространяются быстрее и проходят сквозь твёрдые частицы, жидкости и газы. 2 Обычно их скорость в два раза быстрее S-волн. 3
2. S-волны (вторичные) распространяются медленнее, движутся вверх-вниз, распространяются только сквозь твёрдые тела. 2 Жидкости не пропускают S-волны. 3

По разнице между прибытием P- и S-волн сейсмологи определяют дистанцию до эпицентра землетрясения. 1 Если он находится близко, то по разнице можно вычислить, на каком расстоянии расположен очаг возмущения земной коры. 1