Основные различия между книжным и разговорным вариантами употребления глагола «варьироваться»:

1. Книжное употребление предполагает значение «быть разнообразным, представать в разных вариантах; видоизменяться, меняться (обычно в определённых пределах, границах)». 2 Например: «Окраска его варьирует от бесцветной до светло-зелёной». 2
2. Разговорное употребление означает «видоизменяться, иметь, приобретать разнообразные формы, оставаясь тем же». 4 Например: «Это может варьироваться в зависимости от пьесы, от общего характера спектакля». 4

Кроме того, в научных текстах в качестве варианта нормы может использоваться глагол «варьировать» вместо «варьироваться». 3 Это калька с иностранных языков, которая используется, когда говорят о наборе фиксируемых в ходе измерений значений показателя, чтобы подчеркнуть, что значения этого показателя не задаются исследователем напрямую, а лишь наблюдаются им. 3