Некоторые основные различия между искровым и дуговым разрядами:

Характер:

• Искровой разряд — нестационарная форма электрического разряда, неустановившийся. 15 После пробоя разрядного промежутка напряжение на нём падает в течение короткого времени ниже величины напряжения погасания разряда. 1 Затем разность потенциалов между электродами вновь растёт, достигает напряжения зажигания, и процесс повторяется. 58
• Дуговой разряд — самостоятельный квазистационарный электрический разряд в газе. 2 Для него характерны высокая плотность тока на катоде и низкое катодное падение потенциала, не превышающее эффективный потенциал ионизации среды в разрядном промежутке. 2

Условия возникновения:

• Искровой разряд возникает обычно при давлениях порядка атмосферного. 15 В природе такие разряды часто появляются в виде молний. 58
• Дуговой разряд горит практически при любых давлениях газа, превышающих 0,01–1 Па, при постоянной или меняющейся с низкой частотой (до 103 Гц) разности потенциалов между электродами. 2

Механизм поддержания:

• Искровой разряд поддерживается за счёт образования стримеров — тонких разветвлённых каналов, заполненных ионизованным газом. 1 В длинном промежутке образуются каналы более сложного строения — лидеры. 1
• Дуговой разряд поддерживается за счёт термоэлектронной эмиссии с поверхности катода. 7 Вылетевшие из катода электроны ускоряются электрическим полем и, сталкиваясь с молекулами газа, ионизуют их. 7

Спектр излучения:

• Искровой разряд не содержит линий материала катода в спектре излучения разряда. 3
• Дуговой разряд характеризуется появлением линий материала катода в спектре излучения разряда. 3