Некоторые различия между эмпирическим и теоретическим способами моделирования:

• Предмет исследования. 4 Эмпирическое исследование изучает явления и зависимости между ними. 4 На теоретическом уровне выделяют сущностные связи, определяющие основные черты и тенденции развития предмета. 4
• Средства познания. 4 Основанием эмпирического исследования является непосредственное взаимодействие исследователя с изучаемым объектом. 4 Для теоретического исследования такое взаимодействие не характерно, объект изучается опосредованно. 4
• Характер используемых методов. 4 Методы эмпирического познания направлены на объективную характеристику изучаемого объекта, которая должна быть свободна от субъективных напластований. 4 Методы теоретического исследования направлены на фантазии и воображение субъекта, его особые способности и «профиль» его личностного познания. 4
• Подход к мышлению. 2 Эмпирический метод часто использует индуктивное мышление, где исследователи делают общие выводы на основе конкретных наблюдений и данных. 2 Теоретический метод часто использует дедуктивное мышление, где исследователи начинают с общих теорий или аксиом и выводят из них конкретные предсказания и следствия. 2
• Проверяемость высказываний. 4 Эмпирические высказывания проходят конкретную, непосредственную проверку. 4 Теоретические высказывания не проверяются таким способом, сопоставление теоретических высказываний с результатами наблюдений и экспериментов осуществляется не по раздельности, а совместно — в рамках определённой теории. 4

На практике эмпирические и теоретические методы часто используются совместно. 2 Теоретические модели и гипотезы формулируются на основе эмпирических данных, а затем проверяются через дальнейшие наблюдения и эксперименты. 2 Эмпирические исследования, в свою очередь, могут стимулировать развитие новых теорий или модификацию существующих. 2