Некоторые основные различия между бактериями и другими формами жизни:

• Строение клеток: бактерии — одноклеточные микроорганизмы, у которых нет оформленного клеточного ядра. 25 Генетический материал (ДНК) свободно плавает внутри клетки. 5 У бактерий отсутствуют многие органоиды, характерные для других форм жизни, например хлоропласты и митохондрии. 34
• Размер: бактерии гораздо мельче клеток многоклеточных растений и животных. 2
• Способ питания: бактерии делятся на автотрофные (используют углекислый газ) и гетеротрофные (используют органические вещества). 3
• Движение: многие бактерии способны к самостоятельному движению за счёт жгутиков или благодаря сокращению клеток. 3
• Размножение: бактерии размножаются бесполым путём — делением клетки при помощи перетяжек или перегородок, реже почкованием. 3 Для них характерен половой процесс — конъюгация, при котором фрагмент ДНК одной клетки передаётся другой. 3
• Образование спор: в неблагоприятных условиях некоторые бактерии способны образовывать споры, которые служат не для размножения, а для защиты организма от воздействия неблагоприятных условий. 3
• Взаимодействие с другими формами жизни: в отличие от вирусов, которые не являются клетками и полностью живыми организмами, бактерии могут выживать самостоятельно. 45 Вирусы же — паразиты, которые не могут выживать сами по себе и используют для жизни клетки других организмов. 5