Некоторые основные различия между альфа- и бета-распадами в контексте ядерного распада:

• Частицы, которые испускаются: при альфа-распаде — альфа-частица (группа из двух протонов и двух нейтронов, ядро атома гелия). 12 При бета-распаде — бета-частицы (электроны или позитроны). 2
• Изменение заряда и массы ядра: при альфа-распаде заряд ядра уменьшается на две единицы, а масса — на четыре. 1 При бета-распаде заряд ядра увеличивается на единицу (бета-минус-распад) или уменьшается на единицу (бета-плюс-распад). 1
• Энергетический спектр: у альфа-частиц и гамма-квантов, которые излучаются радиоактивными ядрами, он прерывистый («дискретный»). 3 У бета-частиц — непрерывный. 3
• Проникающая способность: альфа-излучение обладает наименьшей проникающей способностью, в воздухе при нормальных условиях альфа-лучи проходят путь в несколько сантиметров. 5 Бета-лучи гораздо меньше поглощаются веществом, они способны пройти через слой алюминия толщиной в несколько миллиметров. 5