Некоторые различия между активной, реактивной и полной мощностью:

Активная мощность совершает полезную работу и трансформируется в нужные виды энергии (тепловую, световую, звуковую и т. п.). 1 Единица измерения — ватт (Вт). 3 Примеры устройств, которые в основном работают на активной мощности: лампы накаливания, электроплиты, обогреватели, электропечи, утюги. 1

Реактивная мощность возникает только в цепях, содержащих реактивные элементы (индуктивности и ёмкости) и расходуется обычно на бесполезный нагрев проводников, из которых составлена эта цепь. 1 Единица измерения — вольт-ампер реактивный (Вар). 3 Примеры устройств с реактивной нагрузкой: электродвигатели, переносные электроинструменты, различная бытовая электронная техника. 1

Полная мощность — это вся мощность, потребляемая электроприбором, она состоит из активной и реактивной мощностей, в зависимости от типа нагрузки. 14 Единица измерения — вольт-ампер (ВА). 14 Если цепь чисто активная, полная мощность равна активной мощности, а в индуктивной или ёмкостной схеме (при наличии реактивного сопротивления) полная мощность больше активной мощности. 5

Таким образом, основное различие заключается в том, что активная мощность связана с полезной работой, реактивная мощность — с накоплением и возвращением энергии, а полная мощность — с суммарной мощностью с учётом обеих составляющих. 13