Основной принцип работы калориметра Лавуазье — Лапласа заключается в измерении количества теплоты, выделяющейся в различных физических, химических и биологических процессах. 12

Устройство калориметра: внутренняя полая камера, куда помещали объект, излучающий тепло (например, мышку), была окружена рубашкой, заполненной льдом или снегом. 12 Ледяная рубашка, в свою очередь, была окружена воздушной, чтобы лёд не плавился под действием внешнего нагрева. 12

Принцип работы: тепло от объекта внутри калориметра нагревало и плавило лёд. 12 Взвешивая талую воду, стекавшую из рубашки в специальный сосуд, исследователи определяли теплоту, выделенную объектом. 12

Таким образом, измерение теплоты происходило на основе метода таяния льда: уменьшение энергии охлаждающегося тела равно увеличению энергии нагревающейся при этом воды и калориметра. 5