Некоторые основные принципы деления ядер урана под воздействием тепловых нейтронов:

• Деформация ядра. 14 Когда нейтрон попадает в ядро урана, оно деформируется и становится вытянутым. 1 Ядерные силы действуют на очень маленьких расстояниях, но не работают на больших. 1 Электростатическое взаимодействие может происходить и на больших расстояниях. 1
• Раскол ядра. 14 Ядерное взаимодействие не может противодействовать электростатическому отталкиванию противоположных частей вытянутого ядра, и последнее разрывается на части. 1 При этом излучается несколько нейтронов, а близкие по массе осколки разлетаются с большой скоростью. 1
• Цепная реакция деления. 14 Нейтроны, испущенные при делении уранового ядра, способны вызывать деление новых ядер урана. 3 Благодаря этому можно осуществить цепную реакцию деления: однажды возникнув, реакция может продолжаться сама собой, охватывая всё большее число ядер. 3