Основные особенности лучепёрых рыб:

• Строение парных плавников: центральная ось отсутствует, лучи расходятся от пояса конечности веерообразно. 13 Такое же строение свойственно и непарным плавникам: хвостовому, анальному и 1–3 спинным (в 99% случаев — всего одному). 3
• Наличие плавательного пузыря. 3 Он служит органом гидростатического равновесия и способом поддержания плавучести, а некоторые виды используют его и для дыхания. 3
• Костный позвоночник. 48 Только у немногих сохраняется хорда или её остатки. 4
• Разделение анального и мочеполового отверстий: как правило, они находятся позади брюшных плавников. 6

Отличия лучепёрых рыб от других классов рыб:

• От лопастепёрых рыб отличаются тем, что у них, как правило, костный позвоночник, а у немногих сохраняется хорда или её остатки. 48 В отличие от лопастепёрых, у которых парные плавники напоминают конечности наземных животных и имеют центральную ось, у лучепёрых плавники не имеют центральной оси. 1
• От хрящевых рыб отличаются тем, что у них скелет на протяжении всей жизни остаётся хрящевым, жаберные крышки отсутствуют, по бокам головы расположены жаберные щели, открывающиеся наружу отверстиями, и плавательный пузырь также отсутствует. 2 Для них характерно внутреннее оплодотворение. 2