Комета — небольшое ледяное космическое тело, которое обращается вокруг Солнца по сильно вытянутой орбите. 2

Некоторые особенности комет:

• Ядро состоит из обычного водяного льда с примесью замёрзших газов (углекислого и метана), а также мелких твёрдых частичек. 2
• Ядра окружены комой — туманной оболочкой из газов и пыли. 2
• Вдали от Солнца кометы не имеют хвостов, но по мере приближения к светилу испарение газов из ядра и освобождение твёрдых частиц усиливается, кома увеличивается. 2
• Хвост кометы направлен в противоположную от Солнца сторону. 2 Чем ближе комета подходит к Солнцу, тем длиннее становится хвост, достигая иногда десятков миллионов километров. 2
• Кометы могут обращаться не только вокруг Солнца, но и вокруг самых больших планет — Юпитера и Сатурна. 2

Классификация комет в Солнечной системе проводится по продолжительности их орбитального периода: 5

• Короткопериодические кометы. 5 Имеют относительно небольшие орбиты и часто возвращаются в Солнечную систему. 5 Орбитальный период — обычно менее 200 лет. 5 Пример: комета Галлея (орбитальный период 75 лет). 5
• Долгопериодические кометы. 5 Движутся по эллиптическим орбитам, которые длиннее, чем у короткопериодических комет, но короче, чем у непериодических. 5 Орбитальный период — в среднем примерно от 200 до 1000 лет. 5 Пример: C/1983 H1 (орбитальный период 960 лет). 5
• Непериодические кометы. 5 Либо имеют чрезвычайно длинные орбитальные периоды, либо движутся по гиперболическим или параболическим траекториям, которые не являются замкнутыми орбитами. 5 Орбитальный период — более 1000 лет/период отсутствует (комета появляется в Солнечной системе лишь однажды). 5 Пример: C/1811 F1, или Великая комета 1811 года (орбитальный период 2 974 года). 5