Основные механизмы действия мутагенов на клетки:

1. Для физических мутагенов, например разных видов излучения и повышенной температуры, характерно разрушение двойной спирали ДНК или возникновение многочисленных разрывов. 5 Под воздействием энергии излучения в клетке возникают возбуждённые и ионизированные молекулы, которые ведут к радиолизу — разрушению химических связей с образованием свободных радикалов. 1
2. Механизм действия химических мутагенов основан на разрушении химических связей в молекуле ДНК после проникновения мутагена внутрь клетки. 1 Изменённая в ходе химических превращений ДНК реплицируется с нарушениями, что приводит к мутациям. 1
3. Биологические мутагены способны «вырезать» фрагменты ДНК, вставлять новые, провоцировать генные мутации, в частности, замену одного нуклеотида на другой. 1

Также активные формы кислорода при выделении разрушают мембраны клеток, выдергивают отдельные основания из цепи ДНК и вносят разрывы. 5