Некоторые основные характеристики серий радиоактивных распадов:

• Период полураспада. 14 Время, в течение которого половина радиоактивных атомов распадается и их количество уменьшается в 2 раза. 1 Чем меньше период полураспада, тем выше интенсивность распада. 4
• Активность. 1 Количество актов распада в единицу времени (как правило, в секунду). 1 Единицы измерения активности — беккерель и кюри. 1
• Радиоактивная постоянная. 1 Доля атомов, распадающихся в 1 секунду. 1
• Цепочка распадов. 2 Серия радиоактивных распадов, которая всегда заканчивается стабильным изотопом. 2 Ядро такого изотопа больше не обладает избытком энергии, необходимым для производства нового выброса излучения. 2
• Правило смещения. 5 После α-распада элемент смещается на две клетки назад, то есть к началу периодической системы. 5 После β-распада элемент смещается на одну клетку вперёд, то есть к концу периодической системы. 5