Каковы основные функции и назначение подстрочных символов в Unicode?

Возможно, имелся в виду блок «Надстрочные и подстрочные знаки» (англ. Superscripts and Subscripts) в стандарте Unicode. ru.wikipedia.org

Некоторые функции этого блока:

• содержит надстрочные и подстрочные цифры; ru.wikipedia.org
• включает математические операторы; ru.wikipedia.org
• включает буквы, которые использовались в математике и фонетике. ru.wikipedia.org

Назначение блока — обеспечивать возможность кодирования большого числа символов из разных письменностей. compuart.ru В одном документе Unicode могут соседствовать китайские иероглифы, математические символы, буквы греческого алфавита, латиницы и кириллицы. compuart.ru

Символы с дополнительными над- или подстрочными элементами в Unicode могут быть представлены в виде построенной по определённым правилам последовательности кодов (составной вариант, composite character) или в виде единого символа (монолитный вариант, precomposed character). compuart.ru