Основные функции алфавитного указателя в научных публикациях:

• Облегчение и ускорение поиска по систематическому каталогу. 1 В указателе приводятся наименования основных отраслей знания, частных дисциплин и отдельных вопросов этих отраслей, научных проблем, понятий, предметов, явлений. 1 Каждое из наименований сопровождается индексом отдела, в котором нужно искать книги на данную тему или по данному вопросу. 1
• Систематизация библиографической информации по определённой теме или нескольким темам. 5
• Обеспечение научных сотрудников данными о литературе по теме их исследований. 5
• Ознакомление аудитории с новыми материалами и фактами, предоставление актуальной аргументационной базы для дальнейших изысканий. 4

Сочетание систематического расположения материала со вспомогательными указателями, к которым относится и алфавитный, позволяет вести поиск по нескольким аспектам: по теме, по автору, по названиям материалов, веществ, географическим, биологическим объектам и т. д.. 2