Основные этапы нефтеобразования:

1. Осадконакопление. 2 Остатки живых организмов выпадают на дно водных бассейнов. 2
2. Биохимическая фаза нефтеобразования (диагенез). 2 Процессы уплотнения, обезвоживания и биохимические процессы в условиях ограниченного доступа кислорода. 2
3. Протокатагенез. 2 Опускание пласта органических остатков на глубины до 1,5–2 км при медленном подъёме температуры и давления. 2
4. Мезокатагенез (главная фаза нефтеобразования). 2 Опускание пласта органических остатков на глубину до 3–4 км при подъёме температуры до +150 °C. 2 При этом органические вещества подвергаются термокаталитической деструкции, в результате чего образуются битуминозные вещества, составляющие основную массу микронефти. 2
5. Апокатагенез керогена (главная фаза газообразования). 2 Опускание пласта органических остатков на глубину более 4,5 км при подъёме температуры до +180–250 °C. 2 При этом органическое вещество теряет нефтегенерирующий потенциал и реализует метаногенерирующий потенциал. 2

Геологические условия: необходимыми условиями образования нефти являются наличие достаточного объёма осадков с органическим веществом и жёсткий термобарический режим недр. 4