Основные цели гидрографических исследований в современном мире:

• Обеспечение безопасности навигации в океанах, морях и внутренних водах государств (на реках, озёрах, водохранилищах). 2 Для этого составляются новые навигационные карты, пособия и руководства, возводятся маяки, сигнальные огни, оградительные знаки. 2
• Поддержка других видов морской деятельности. 15 Например, помощь в экономическом развитии, безопасности и обороне, научных исследованиях и защите окружающей среды. 15
• Участие в проектировании прибрежных водозащитных сооружений. 1 Также гидрография помогает моделировать последствия цунами и предварительно оценивать перемещение загрязнения на море (морская экология, управление водными ресурсами). 1
• Вспомогательная функция при спасательных операциях на море (управление чрезвычайными ситуациями на море). 1
• Поиск областей, наиболее подходящих для возобновляемых морских ресурсов, например ветра или волновых генераторов (энергетика). 1
• Поиск новых ресурсов на морском дне. 1
• Участие в морских археологических экспедициях (морская археология). 1
• Участие в дноуглубительных работах. 1