Медиаторы («посредники») обеспечивают одностороннюю передачу возбуждения — от нервного волокна к эффекторной клетке рабочего органа или к другому нейрону. 1 В возбуждающих синапсах медиаторы связываются со специфическими макромолекулами постсинаптической мембраны и вызывают её деполяризацию. 5

Рецепторы — обязательное звено передачи импульса в химических синапсах. 2 Они связывают нейромедиатор с высокой специфичностью, меняют конформацию и обеспечивают трансформацию сигнала в изменения ионных потоков через мембрану и в образование вторичных мессенджеров в клетке. 2

Некоторые другие роли медиаторов и рецепторов в процессе синаптической передачи:

• Медиаторы могут оказывать влияние на работу калиевых и кальциевых каналов. 4 Изменения в работе этих каналов приводят к изменениям потенциала покоя, спонтанной активности, ответов в других синаптических входах, а также в количестве кальция, входящего во время потенциала действия, и, следовательно, в количестве освобождаемого медиатора. 4
• Рецепторы имеются и на пресинаптической мембране нервного окончания. 3 Они могут взаимодействовать с медиатором, осуществляя регулирование процессов экзоцитоза по принципу обратной связи. 3