Некоторые ключевые открытия Кирхгофа и Бунзена в области спектрального анализа:
- Установление связи между химическими элементами и их уникальными спектральными характеристиками. 5 Учёные показали, что спектральные линии обязаны своим происхождением не состоянию вещества, не характеру соединения, не температурным условиям, в которых они возникают, но исключительно атомам, то есть химическим элементам, которым они присущи. 1
- Открытие эффекта обращения спектральных линий. 2 Кирхгоф установил, что в составе солнечного излучения есть компонента, принадлежащая излучению натрия. 2 При прохождении через атмосферу Земли она поглощается, и в спектре на месте жёлтой линии появляется провал — тёмная линия. 2 При прохождении через пары натрия солнечное излучение снова обогащается жёлтой компонентой, и Д-линия становится яркой. 2
- Обнаружение новых щелочных металлов. 23 Исследуя спектры паров щелочных металлов лития, натрия и калия, учёные обнаружили новые элементы — рубидий и цезий, названные так по цвету наиболее ярких линий в их спектрах. 3
- Установление связи между линиями поглощения и излучения. 5 Кирхгоф и Бунзен отнесли линии солнечного поглощения к определённым элементам на основе их соответствующих спектров. 5
В апреле 1860 года была опубликована совместная статья Бунзена и Кирхгофа «Химический анализ с помощью спектральных наблюдений», которую считают датой открытия спектрального анализа. 1