Австралопитеки в науке и эволюционной биологии — род вымерших высших приматов, существовавших в период от 4,2 до 1,8 миллионов лет назад. 13

Некоторые значения термина:

• В узком смысле австралопитеки — род Australopithecus. 3
• В широком смысле — группа, которая включает не только род Australopithecus, но и ряд других родов: Sahelanthropus, Orrorin, Ardipithecus, Kenyanthropus и Paranthropus. 13

Значение термина в контексте эволюции человека: австралопитеки считаются возможными предшественниками рода Homo и играют ключевую роль в понимании эволюции человека. 3 Приблизительно 2 миллиона лет назад от одного из видов австралопитеков, вероятно, произошёл род Homo, который впоследствии дал начало виду Homo sapiens — современным людям. 3

Австралопитеки обладали уникальным сочетанием характеристик: прямохождением, присущим людям, и антропоидными особенностями в строении черепа, свойственными человекообразным обезьянам. 3