Слово «лётчик» образовано от исконно русского глагола летать. bibliolex.iling.spb.ru ru.wiktionary.org
Существует несколько версий происхождения слова:
- По одной из версий, в начале XX века для обозначения тех, кто управлял аэропланами, использовали заимствованное слово «авиатор». dzen.ru Однако его нерусский облик заставлял искать более близкое и родное название. bibliolex.iling.spb.ru Так появились слова «летун» и «лётчик». bibliolex.iling.spb.ru
- По другой версии, слово «лётчик» придумал Велимир Хлебников и впервые употребил его в стихотворении «Тризна» (1915). dzen.ru vk.com Хлебников старался избегать заимствованных слов и предпочитал создавать новые на основе славянских корней. vk.com
- Есть и третья версия: есть свидетельства о том, что после 1910 года лётчиками периодически себя называли сами авиаторы. dzen.ru
На первых порах слово «лётчик» имело узкое значение и служило названием военных авиаторов-профессионалов. bibliolex.iling.spb.ru С 1910-х годов оно стало обозначать не только военных лётчиков, но и авиаторов-спортсменов. bibliolex.iling.spb.ru