Происхождение термина «сентенция» в латинской литературе — от лат. sententia, букв. — «мнение, суждение». 34

Значение — латинская апофегма, как правило из античного источника, цитируемая вне контекста. 3 Название стало нарицательным для кратких изречений нравоучительного характера, в более широком смысле — мнение, коротко выраженный взгляд на что-либо. 3 Также, устаревшее, — определение суда, приговор. 3

Такое название было принято уже в римской риторике, Квинтилиан в «Наставлении оратору» посвящает сентенции отдельную главу. 3

В Средние века были популярны сборники сентенций, расположенных по алфавиту. 3