Слово «космос» происходит от греческого κόσμος, что означает «порядок». 23

В древнегреческой философии и культуре термин «космос» обозначал представление о природном мире как о пластически упорядоченном гармоническом целом. 23 Древние греки противопоставляли космос хаосу. 2 Первоначально слово употреблялось для обозначения «наряда», «украшения», «воинского строя» и т. д.. 2

В разные периоды и в разных контекстах значение слова «космос» менялось:

• В Средние века учение о космосе включали в свои философские концепции стоики и неоплатоники, а также христианские богословы. 3
• В эпоху Возрождения и раннего Нового времени (например, Коперник и Кеплер) обычно опирались на принципы античной космологии, но в центре Космоса размещалось Солнце, а не Земля. 3
• В Новое время понятие «космос» вытесняется из научного употребления, заменяясь понятием «Вселенная». 3
• В некоторых славянских языках (русском, польском, болгарском, сербском) в настоящее время под космосом подразумевают пространство за пределами Земли («космическое пространство»). 3

Таким образом, значение слова «космос» в разных культурах и периодах отличается и зависит от контекста, в котором оно используется.