Происхождение буквы М в различных алфавитах связано с египетским иероглифом со значением «вода», который заимствовали финикийцы. 13 В египетском языке это слово начиналось со звука [n], поэтому изначально иероглиф обозначал носовой звук. 13 Постепенно он стал использоваться для обозначения финикийского слова «вода», звучавшего как mem. 13

Некоторые варианты использования буквы М в разных алфавитах и их значения:

• Латинский алфавит. 25 В нём буква М представляла число 1000, которое до сих пор используется для измерения и валюты. 2 В средние века буква М использовалась как сокращение от латинского слова «тысяча» и обычно применялась для обозначения денежных сумм. 2
• Кириллические алфавиты. 3 Происхождение кириллической буквы — греческая «мю» (Μ, μ). 3 В старославянском алфавите буква М обозначала число 40 и носила название «мыслѣте» (то есть «думайте», «мыслите», «постигайте разумом»). 1
• Иврит. 4 В нём буква «Мем» называется буквой-матерью, совместно с буквами «Шин» и «Алеф». 4 Начертание «Мем» в иврите — усечённая буква М, крайнюю палку слева убрали, а снизу справа добавили горизонтальную. 4

Кроме того, строчная «м» — условное обозначение метра (единицы измерения длины и расстояния в системе СИ). 3 Сокращение «м» применяется также как указание на мужской пол или род (часто с точкой). 3