Происхождение и эволюция жуков-щелкунов изучены не полностью, но есть некоторые данные.

Древнейшие известные виды щелкунов относятся к триасу. 1 Многие ископаемые элатериды принадлежат к вымершему подсемейству Protagrypninae. 1

Название «щелкун» насекомые получили благодаря уникальной для них способности прыгать, издавая при этом характерный щелчок. 34 Научное название семейства (Elateridae) происходит от древнегреческого ἐλατήρ, что означает «погонщик» или «метатель». 3

Наибольшее разнообразие видов щелкунов характерно для тропических и субтропических областей. 2 В этом семействе нет видов-космополитов, ареалы большинства щелкунов ограничены определённой зоогеографической областью. 2