Значимость сигнала SOS в современной радионавигации заключается в том, что это международный сигнал бедствия, который используется для запроса помощи в экстренных ситуациях. 13

Он принят Международной конвенцией в Берлине 3 ноября 1906 года и с тех пор используется всеми, кто просит о помощи. 1 Благодаря тому, что сигнал передаётся в длинноволновом диапазоне, он может быть принят за несколько сотен и даже тысяч километров от источника. 1

Кроме того, на специально выделенных частотах в каждом астрономическом часе есть два «интервала радиомолчания» — отрезки времени по три минуты, когда ни одна радиостанция мира ничего не передаёт в эфир на частотах бедствия. 1 Тогда любой, кто попал в аварийную ситуацию, может передать в эфир сигнал SOS. 1

Однако начиная с XX века моряки предпочитают использовать более совершенную, автоматизированную версию оповещения о бедствии — GMDSS. 3